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Los reflectores han existido por más de 100 años. El uso de haces muy colimados fue típico de las primeras Exhibiciones Mundiales, donde se utilizaron para visualizar la nueva energía que dio origen a la modernidad: la electricidad. Los ingenieros iluminadores eran muy demandados a principios del siglo XX, según lo descrito por Daniel Canogar, entre otros. No sólo se utilizaron para resaltar edificios emblemáticos, sino también para dirigir aviones hacia trayectorias de aterrizaje. El uso de reflectores colimados en los espectáculos nazis de Albert Speer produjo arquitecturas intimidantes de poder monológico donde, como señala Canogar, las personas eran accesorios para el espectáculo fascista. Durante la guerra, los reflectores se usaron como dispositivos de seguimiento para la vigilancia antiaérea, una función que luego fue reemplazada por la invención del mouse de computadora, como lo muestra Axel Roch.

 

Al final de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron reflectores en los desfiles de victoria y desde entonces se han asociado con la celebración. Hoy en día, los reflectores se utilizan principalmente en eventos corporativos o públicos que intentan recrear el ambiente festivo que asociamos con el estreno de una película de Hollywood, utilizando secuencias de luz repetitivas.

 

Rafael Lozano-Hemmer produjo por primera vez un proyecto de reflector controlado a distancia en 1999 para el Zócalo en la Ciudad de México. Desde entonces, ha creado instalaciones en docenas de ciudades de todo el mundo donde el público controla los reflectores mediante Internet, teléfonos móviles, megáfonos o sensores de frecuencia cardiaca. La idea siempre es permitir el control del público sobre la iluminación tan espectacular sólo posible a través de los reflectores, que normalmente siguen una secuencia de movimientos preprogramada. Hay una gran cantidad de precedentes para este tipo de trabajo. El equipo de Lozano-Hemmer realizó una compilación muy completa de enlaces anotados de precedentes históricos en www.amodal.net/precedents.html​

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